Giappone, 1995. Dopo essersi laureato, Ito Kaiji si trasferisce a Tokyo per cercare lavoro, ma non riesce a trovarne uno stabile, a causa della prima recessione dopo la seconda guerra mondiale in cui ci trovava il paese. Depresso, rimane nel suo appartamento minuscolo, sprecando le giornate giocando dazzardo, bevendo e fumando. Kaiji pensa continuamente ai soldi e la sua perenne povertà lo porta a piangere spesso. La situazione continua per due anni, fino a quando non viene a fargli visita un uomo chiamato Endo, che vuole che Kaiji gli restituisca i soldi che gli aveva prestato. Luomo da al ragazzo due opzioni: o entro dieci anni lo rimborsa, oppure sale a bordo della nave Espoir ( speranza in francese ) per una sola notte. Un manga che parla di una uomo e delle difficoltà del vivere ai margini di una società logica e inquadrata rigidamente come quella giapponese. La serie si divide in quattro parti: 1. Tobaku Mokushiroku Kaiji (volumi 1-13) 2. Tobaku Hakairoku Kaiji (volumi 14-26) 3. Tobaku Datenroku Kaiji (volumi 27-39) 4. Tobaku Datenroku Kaiji: Kazuyahen (40-in corso)